Der Bergbaukonzern Rio Tinto plant ab 2014 erste fahrerlose Güterzüge durch Australien fahren zu lassen. Die Züge binden die Eisenerzminen in der Pilbara-Region an drei Verladehäfen an und verkehren auf dem etwa 1.500 Kilometer langen Schienennetz, das sich im Privateigentum von Rio Tinto befindet. Die Investitionen in Schienennetz und Rollmaterial belaufen sich auf 518 Millionen US-Dollar (etwa 390 Millionen Euro).
Am 06. Juli 2012 hat Rio Tinto bekannt gegeben, dass Ansaldo STS für 317,5 Millionen Australische Dollar das automatische Zugsteuerungssystem entwickeln und soll. Ansaldo STS ist ein italienisches Elektrotechnikunternehmen, das heute vorwiegend im Bereich Verkehrstechnik tätig ist.
Ein modular aufgebautes Signalsystem mit einem zentralisierten Sicherheitsserver steuert die Zugbewegungen. Ansaldo STS liefert ebenfalls die Onboard-Module, die den vollautomatischen Betrieb ermöglichen. Die Züge können ohne größere Unterbrechungen im Zuge normaler Instandhaltungsmaßnahmen umgerüstet werden.
44,7 Millionen Australische Dollar werden für den Einbau elektronisch geregelter Druckluftbremsanlagen zur besseren Auslastung der vorhandenen Trassenkapazität und Effizienz des autonomen Zugbetriebs fällig.
Eisenerzminen und Eisenbahnnetz in Pilbara, Australien - Calistemon @ Wikimedia Commons - CC BY-SA 3.0
Derzeit fördern die Eisenerzminen in der Pilbara-Region jedes Jahr etwa 225 Millionen Tonnen Erz. Die Fördermenge soll 2013 auf 283 Millionen Tonnen p.a. und bis 2015 auf 353 Millionen Tonnen jährlich ausgeweitet werden. Erz von 14 verschiedenen Minen muss zu den drei Verladeterminals an der Küste gebracht werden, die etwa 100 – 500 Kilometer entfernt liegen.
Derzeit verkehren 41 Züge für Rio Tinto, die aus 148 Lokomotiven und 9.400 Selbstentladewagen gebildet werden. Genutzt werden 71 Lokomotiven des Typs GE Dash 9, 56 GE Evo und 4 GE Dash 8. Die Züge umfassen maximal 234 Waggons. Züge aus küstennahen Minen wie Mesa J (20 Stunden Fahrzeit, 197 km) werden aus 3 GE Dash 9 und 202 Waggons gebildet, Züge aus dem Landesinneren (Bsp; West Angelas, 32 Stunden Fahrzeit, 420 km) aus 2 GE Dash 9 mit 230 Waggons.
Eisenerzzug von Rio Tinto in Australien, gezogen von zwei Dash 9-44 CW (Pilbara Rail) – Puddles @ Flickr - CC BY-NC-ND 2.0
Die Züge sind etwa 2,4 Kilometer lang und wiegen im Durchschnitt 31.000 Tonnen. Jeder Waggon transportiert 106 Tonnen Eisenerz, umgerechnet eine Achslast von 32,5 Tonnen.
Leere Züge verkehren derzeit mit einer Geschwindigkeit von 70 bis 75 Stundenkilometern. Beladene Züge mit einer Geschwindigkeit von 70 – 80 km/h.
Die autonom verkehrenden Züge werden durch das System Autohaul gesteuert, das vom 1.500 Kilometer entfernten Perth aus kontrolliert wird. Erste Versuche sollen 2014 durchgeführt werden und auf lange Sicht die Kapazität des Schienennetzes erhöhen.
