Amtrak hat vor einigen Tagen die Pläne für den Ausbau des Nordostkorridors , die meistfrequentierte Personen-Schienenverkehrsverbindung an der bevölkerungsreichen Nordostküste der USA, bekannt gegeben. Hochgeschwindigkeitszüge sollen Boston, New York, Philadelphia und Washington DC mit circa 350 Stundenkilometern verbinden. Die 685 Kilometer lange Strecke soll in unter dreieinhalb Stunden bewältigt werden, derzeit benötigen Regionalzüge acht Stunden und der Acela Express mehr als sechseinhalb.

Geplante Hochgeschwindigkeitsstrecke im Nordostkorridor

Die neue Hochgeschwindigkeitsstrecke soll zum großen Teil parallel zur bereits bestehenden Strecke errichtet werden. Durch die Trennung von Hochgeschwindigkeits- und normalschnellem Verkehr wird Kapazität auf der bestehenden Strecke frei, die für zusätzliche Regionalzüge und auch für den Güterverkehr genutzt werden könnte.

Mit einer geplanten Durchschnittsgeschwindigkeit von 220 Kilometern pro Stunde würde sich die Fahrtzeit zwischen Washington und New York auf 96 Minuten verkürzen, über eine Stunde schneller als heutzutage. Für die Strecke New York – Boston ist eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 238 km/h und eine Reisedauer von 84 Minuten geplant. Bisher dauert die Fahrt mehr als zwei Stunden länger.

Der Ausbau des Nordostkorridors soll bis 2040 dauern und mehr als 117 Milliarden Dollar kosten. Für 2011 hat der Kongress bereits 2,5 Milliarden US-Dollar Haushaltsmittel bereitgestellt um erste Arbeiten durchführen zu können. Wie bei Großprojekten üblich, lassen sich die wahren Gesamtkosten und die Kostenentwicklung über den Zeitraum von 30 Jahren schwer voraussagen.

Dennoch soll sich diese Investition rechnen. Wenn die Strecke fertig ausgebaut sein sollte, sollen pro Jahr 18 Millionen Fahrgäste transportiert werden. In den nachfolgenden Jahren wird eine Steigerung auf 80 Millionen Fahrgäste erwartet.

Geplant sind stündliche Zugverbindungen in jede Richtung mit zusätzlichen Kapazitäten während der Stoßzeiten. Die Zahl der täglichen Fahrten soll sich von heute 42 auf 148 im Jahre 2040 mehr als verdreifachen.

Amtrak rechnet mit einem jährlichen Überschuss von ungefähr 900 Millionen Dollar, wenn die Strecke von den Fahrgästen so gut wie erwartet angenommen werden sollte. Die Baumaßnahmen sollen während der 25 Jahre langen Bauphase jedes Jahr 40.000 zusätzliche Arbeitsplätze schaffen.

Durch die gesteigerte wirtschaftliche Leistungsfähigkeit der Städte, die entlang des Korridors liegen, sollen mehr als 120.000 neue Arbeitsplätze entstehen. Zusätzlich zu den enormen Zeitersparnissen, die durch die Fahrzeitverkürzung entstehen, werden positive Effekte für die Umwelt, die Energieeffizienz sowie für die Staubekämpfung erwartet.

Der Nordosten der USA ist eines der größten Ballungszentren auf diesem Planeten. Die Bevölkerungsdichte ist sehr hoch. Daher sollte diese städtisch geprägte Region ideale Bedingungen für Hochgeschwindigkeitszugverkehr bieten. In den Bundesstaaten Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvania, die man eindeutig dem Nordosten der USA zurechnen kann, lebten 2008 etwa 55,9 Personen ¹.

Bevölkerungsdichte im Nordosten der USA / Bevölkerungswachstum

Die geplante Hochgeschwindigkeitsstrecke würde die Megalopolis- eine große Stadtlandschaft, in der mehrere Millionenstädte zusammengewachsen sind – Boswash, das über 750 km lange Städteband von Boston über New York, Philadelphia, Baltimore  bis Washington, D.C., abdecken. In dieser Region Boswash leben etwa 40 Millionen Menschen (ca. 13,3 % der US-Bevölkerung) auf nur 3% des Staatsgebietes.

Durch den Bau eines leistungsfähigen Eisenbahnnetzes soll vor allem der Luftverkehr zwischen diesen amerikanischen Städten im Nordosten eingedämmt werden. Dieser ist zum einen sehr umweltschädlich und zum anderen stark im Wachstum begrenzt. Die Flughäfen in New York, Washington, etc. haben bereits heute eine sehr hohe Auslastung und können die Kapazität nur schwer oder gar nicht erhöhen.

Geplanter Nordostkorridor mit abzweigenden anderen Strecken und Querverbindungen

Fluggesellschaften erzielen höhere Margen im Langstreckenflugverkehr. Da an Flughäfen nur eine begrenzte Anzahl von Slots zur Verfügung steht, vermindern Kurzstreckenflüge (wie zum Beispiel zwischen New York und Washington D.C.) die Kapazität für Langstreckenflüge. Daher unterstützen zum Beispiel Continental Airlines und American Airlines den Ausbau des Nordostkorridors.

Die Bahnhöfe sind möglichst innenstadtnah geplant, um die Zeitersparnis noch weiter auszubauen. Knotenpunkte sind in Boston, New York, Philadelphia und Washington D.C. geplant. Weitere Halte sind für weitere wichtige Städte in der Region vorgesehen.